Il épouse Joan Vollmer ADAMS en 1946. En 1953, un soir de beuverie à Mexico, [où il a émigré pour fuir ses ennuis avec la police new-yorkaise] tel Guillaume TELL, il vise le verre que sa femme tient sur la tête, le rate et abat accidentellement Joan d’une balle en pleine nuque.

  "Le Festin nu" a été adapté au cinéma par David CRONENBERG en 1992.
  Evitant le piège de la mise en image bête et méchante [de toutes façon quasi impossible dans ce cas], le réalisateur a réussi a capter l’essence des passages les plus marquants de l’œuvre, mêlée à des récits biographiques de l’auteur [sa vie à Tanger, la mort de Joan, la dépendance à la drogue].

  William Seward Burroughs a étudié la littérature anglaise et l'anthropologie à Harvard. Préférant les aléas de l'errance à la vie bourgeoise qui lui est destinée, il choisit de partager la destinée des drogués et des marginaux. Des années 1940 aux années 1960, il vit le plus souvent dans les bas-fonds de New York, de Mexico, de Tanger, de Londres et de Paris, exerçant pour survivre tous les métiers possibles: employé d'une agence de publicité, détective privé spécialisé dans les affaires de divorce, destructeur de parasites à Chicago.

  Refusé par tous les éditeurs américains, son second roman, Le Festin Nu, sera publié à Paris en 1959. Le procès pour "obscénité" qui accompagne sa publication quatre ans plus tard aux Etats-Unis contribuera paradoxalement à parfaire sa notoriété d'écrivain et à l'imposer comme l'une des figures majeures de la littérature contemporaine.